Jour 1: Héraklion — Cnossos, La Cité Des Minoens
Arrivée à Héraklion, prise de voiture à l'aéroport. Visite du palais minoen de Cnossos (à 5 km), le plus grand et le plus célèbre des palais minoens de Crète. Construit vers 1700 av. J.-C. et partiellement restauré par Evans au début du 20e siècle, ce labyrinthe de 1400 pièces sur plusieurs niveaux a donné naissance au mythe du Minotaure.
L'après-midi, musée archéologique d'Héraklion — le plus riche en art minoen au monde : sarcophage d'Agia Triada, fresques des dauphins, phaistos disc (toujours non déchiffré), bijoux et ivoires minoens d'une sophistication stupéfiante. Soirée dans la vieille ville d'Héraklion, autour de la fontaine Morosini.
Jour 2: Sitia — La Crète Orientale Et Ses Trésors
Route vers Sitia (145 km) par la côte nord. En chemin, arrêt au palais minoen de Malia (3e en importance après Cnossos et Phaistos), dont les entrepôts et les aires à libations offrent une lecture fascinante de la société minoenne. Puis le plateau de Lassithi, vaste plaine montagneuse à 840 m d'altitude parsemée de moulins à vent blancs et de villages paisibles.
Sitia, charmante petite cité à l'extrémité orientale de l'île, est la ville natale de Vitsentzos Kornaros, auteur de l'Erotokritos (17e s.), le chef-d'œuvre de la littérature crétoise. Son musée archéologique conserve le palékastro kouros, statue minoenne chryséléphantine d'une finesse exceptionnelle.
Jour 3: Ierapetra — Côte Sud Et Mer De Libye
Route vers Ierapetra (70 km) via l'extrémité orientale. Arrêt à Vaï : l'unique palmeraie naturelle d'Europe (5000 palmiers Phoenix theophrasti), inscrite comme réserve naturelle — une plage de carte postale en bout de route. Puis le palais minoen de Zakros, le seul des quatre grands palais minoens découvert intact, avec son port minoen encore visible.
Ierapetra est la ville la plus méridionale de l'Union Européenne. Son château vénitien (Kales), construit au 13e siècle pour protéger le port, offre une belle vue sur la mer de Libye. Napoléon y aurait dormi une nuit lors de la campagne d'Égypte.
Jour 4: Agia Galini — La Côte Sud Et Matala
Route vers Agia Galini (160 km) par la côte sud. En chemin, arrêt à Matala : ce village de pêcheurs aux grottes préhistoriques taillées dans les falaises de grès devint au début des années 1970 le lieu de rendez-vous de la «génération Woodstock» européenne — Joni Mitchell y composa «Carey» dans sa grotte. Les plages de Matala et de Kokkinos Pyrgos, aux eaux turquoise, invitent à une pause balnéaire.
Arrêt au site archéologique de Phaistos (2e palais minoen de Crète, fondé vers 1900 av. J.-C.) dans un cadre panoramique exceptionnel sur la plaine de Mesara et le mont Ida.
Jour 5: La Canée — La Perle Vénitienne
Route vers La Canée (120 km). La Canée (Chania), ancienne Kydonia minoenne et capitale vénitienne de Crète de 1252 à 1645, est la plus belle ville de l'île. Son vieux port vénitien, dominé par le phare ottoman et entouré d'entrepôts de l'Arsenal vénitien convertis en restaurants, est l'un des plus photogéniques de Méditerranée.
Explorez le dédale de ruelles du quartier Splantzia (ancien quartier juif et ottoman), visitez le musée archéologique installé dans l'église vénitienne San Francesco, et découvrez le marché couvert (Agora), une halle de fonte de style Baltard construit en 1911 — parfait pour s'approvisionner en produits crétois : huile d'olive, miel de thym, herbes sauvages et fromages.
Jour 6: Réthymnon — Entre Venise Et L'orient
Route vers Réthymnon (80 km). Réthymnon est la ville la mieux conservée de Crète sur le plan architectural : sa vieille ville mélange harmonieusement architecture vénitienne et ottomane — minarets et clochers, fontaines et portails Renaissance cohabitent dans un dédale de ruelles blanches.
Visite de la Fortezza (la grande forteresse vénitienne du 16e siècle dominant la mer de toute sa masse), de la Loggia vénitienne (16e s., aujourd'hui bibliothèque), et du musée archéologique. Le soir, la rue Ethnikis Antistasis et les ruelles du vieux port offrent une vie nocturne animée et des tavernes excellentes.
Jour 7: Réthymnon — Monastère Et Gorges
Journée d'exploration autour de Réthymnon. Le monastère d'Arkadi (23 km au sud-est), haut lieu de la résistance crétoise contre l'occupation ottomane, est l'un des plus beaux et des plus chargés d'histoire de Crète : en 1866, ses défenseurs préférèrent se faire sauter plutôt que de se rendre aux Ottomans, en un acte d'héroïsme qui frappa l'Europe entière.
Option : gorges de Kourtaliotiko (à 30 km au sud), gorge calcaire spectaculaire que traversait autrefois la route vers Préveli. Le monastère de Préveli, perché au-dessus de la mer et entouré de palmiers, est l'un des plus beaux de Crète.
Jour 8: Retour à L'aéroport
Route vers Héraklion (80 km). Restitution du véhicule à l'aéroport. Fin de circuit.
